Kuruluşu M.Ö. 2000 yıllarına kadar uzanan Bitlis, Urartu, Pers, Makedonya Krallığı, Roma ve Bizans dönemlerini geçmişinde barındıran eski bir yerleşim merkezidir.

                   Halife Hz. Ömer zamanında (641) islamiyetle tanışan Bitlis; Emeviler, Abbasiler ve Mervanilerin yönetiminde kalmış, 1071 yılında Türklerin Anadoluya girişinden itibaren de çeşitli Türk Beyliklerinin idaresine girmiş, Osmanlı İmparatorluğu döneminde ise (17, 18 ve 19. yüzyıllarda) bölgenin kültür ve sanat merkezi olmuştur. Dönemin medrese, camii, külliye, han ve hamam gibi yapıları, ilimizin geçmişteki o parlak döneminin kanıtı olarak halen ayakta durmaktadır.

                   1915 yılında Ruslar tarafından işgal edilen Bitlis, Gazi Mustafa Kemal Atatürk komutasındaki 16. Kolordu ve Çanakkale Cephesinden gelen 2. Ordu birliklerince 08 Ağustos 1916'da düşman işgalinden kurtarılmıştır. Birinci Dünya Savaşı başlarken nüfusu 40.000'e yaklaşan Bitlis, Rus işgali sırasında büyük bir yıkım ve göç yaşamış, özellikle ermeni çetelerinin katliamı sonucu il merkezinin nüfusu birkaç yüz kişiye kadar inmiştir. Bu sosyal, kültürel ve ekonomik çöküntünün sonucu olarak 12 Haziran 1929'da 1509 sayılı kanun'la Muş iline bağlı ilçe yapılan Bitlis, 1936 yılında yeniden il olmuştur.

                   Bitlis ili topoğrafik yapı olarak  yüksek dağlar ve derin vadilerden oluşmuştur. Engebeli bir coğrafi yapıya sahip olan ilimizde toprak erozyonunu önlemek için 2000 yılında ağaçlandırma çalışmaları yapılmıştır. Yörenin temel geçim kaynağı tarım ve özellikle hayvancılıktır. Bitlis'te geleneksel bir tarım ürünü olarak adını tüm Türkiye'ye duyurmuş olan Bitlis tütünü de Bitlis için önemli bir gelir kaynağıdır. Bunun yanı sıra Buğday, Şeker Pancarı Ceviz ilin ekonomisine katkıda bulunan başlıca ürünlerdir.

                   Terör olayları nedeniyle göç eden vatandaşlarımızın köye geri dönüşleri ile ilgili çalışmalar devam etmekte olup, ilimizin ekonomisi yeniden canlanmaya başlamıştır.

                   M.T.A. Enstitüsünce hazırlanan Türkiye Yeraltı Kaynakları Envanterine göre İlimiz maden yatakları yönünden de en zengin illerden birisidir. Halen il sınırlarında mevcut maden yataklarından sadece pomza ilimizde işletilmekte, barit ve bazaltik pomza da ilimizden alınarak işletilmek üzere çevre illere götürülmektedir.

                   İlimizin doğal güzellikleri ve tarihi zenginlikleri arasında Van Gölü, Nemrut Krater Gölü, Bitlis Kalesi, Medreseler ve Ahlat Kümbetleri sayılabilir.